Mittelerde – Große Lizenz, Kleiner Markt
Free League hat diese Woche drei neue Mittelerde-Bände veröffentlicht: zwei für The One Ring (TOR), einen für die parallele 5e-Linie. Das Buch Hobbit Tales sammelt Material aus dem Starter Set und bietet eine Beschreibung des Auenlands und fünf Abenteuer. Hands of the White Wizard und Trials of Saruman versetzen die Spieler in die Zeit vor Sarumans Fall, als Gefolgsleute oder Begleiter des Weißen Zauberers. Diese beiden Bücher liefern ähnliche Inhalte, einmal für TOR und einmal für 5e.
Für den schwedischen Verlag Free League ist die Mittelerde-Reihe eine der größten Produktlinien. Das Crowdfunding, mit dem im Jahr 2021 die Neuauflage der TOR-Regeln finanziert wurde, sammelte über 17 Millionen schwedische Kronen (etwa 1,6 Millionen Euro) von mehr als 16.000 Unterstützern ein, deutlich mehr als spätere Erfolgsprojekte von Free League wie Dragonbane. Über beide Linien hinweg kommt der Verlag mittlerweile auf knapp 20 Mittelerde-Produkte. 2023 kam mit The Lord of the Rings Roleplaying die 5e-Adaption hinzu, seitdem laufen beide Regellinien parallel.
In Deutschland sieht die Geschichte anders aus. Der Uhrwerk Verlag brachte die erste TOR-Edition zwischen 2011 und 2016 auf Deutsch heraus. Acht Bände erschienen, bis die Reihe aufgrund schwacher Verkäufe eingestellt wurde. Ab 2018 veröffentlichte Truant Spiele eine 5e-Adaption unter dem Titel Abenteuer in Mittelerde, insgesamt sieben Bände bis etwa 2021. Seit 2023/24 lokalisiert Truant beide Free-League-Linien. Die Kommunikation des Kleinverlages erfolgt vor allem über die eigene Website, den Shop und Messeauftritte wie die SPIEL Essen, mit vergleichsweise wenigen sichtbaren Signalen darüber hinaus. Entsprechend bleibt die Außenwirkung der Mittelerde-Reihe im deutschsprachigen Rollenspielmarkt überschaubar. Für eine Tolkien-Lizenz ist das eine schmale Bühne.
Als Brettspiel-Lizenz ist Mittelerde in Deutschland hingegen etabliert und präsenter. Je nach Zählweise sind aktuell 15 bis 25 Titel auf dem Markt, von großen Verlagen, mit entsprechender Sichtbarkeit. Als Rollenspiel-Lizenz hat dieselbe Welt jedoch nie vergleichbar Fuß gefasst. Auf dem englischen Markt stößt die 5e-Adaption von Free League auf eine Nachfrage, die groß genug für zwei parallele Linien sein könnte. Zwei parallele Mittelerde-Systeme auf dem kleineren deutschen Markt zu bedienen, in dem Mittelerde als Rollenspielsetting bisher nur begrenzt Resonanz gefunden hat, ist hingegen keine einfache Ausgangsposition.