Vor vier Monaten, am 3. März 2026, präsentierte Wizards of the Coast eine neue Produktstrategie für Dungeons & Dragons. Dan Ayoub, der D&D-Chef des Unternehmens, stellte auf der GAMA Expo in Louisville das sogenannte Seasons-Modell vor. Neue D&D-Produkte werden damit Teil eines jahreszeitlich gegliederten Veröffentlichungs- und Eventprogramms.

Eine Season besteht in den Plänen des Verlages dabei aus einem übergeordneten Thema, den dazu passenden Neuerscheinungen, begleitende Aktionen in stationären Spieleläden und ergänzende digitale Inhalte. 2026 soll es drei Seasons geben:  Season of Horror (April–Juni), Season of Magic (Juli–September) und Season of Champions (Oktober–Dezember).

Was eine Season ist

Die Season of Horror begann am 13. April 2026 mit der Vorbestellphase für Ravenloft: The Horrors Within. Es folgte ein gestaffelter digitaler Start über D&D Beyond, der Online-Plattform des Verlages. Wer das Master‑Abo für 5,99 US-Dollar im Monat abgeschlossen hatte, erhielt am 2. Juni Zugriff auf das digitale Buch. Hero‑Abonnenten, die 2,99 US-Dollar im Monat zahlen, bekamen den Ravenloft-Band am 9. Juni. Die reguläre Veröffentlichung als gedrucktes Buch und digitale Standardversion erfolgte am 16. Juni.

Parallel dazu weitete Wizards die Season zu einem größeren Produkt- und Programmpaket aus. Zum Buch erschienen ergänzende Zubehörprodukte wie ein Tarokka‑Deck, ein Spielleiterschirm und ein Kartenpaket. Bereits Anfang Mai startete auf D&D Beyond zudem mit den sogenannten „Drops“ exklusive Zusatzinhalte für Abonnenten, die in den Folgewochen um neue Karten, Monster, Zauber und Gegenstände erweitert wurde. Diese Inhalte waren nicht ausschließlich auf Ravenloft zugeschnitten, wurden zum Season-Auftakt aber teilweise thematisch daran angelehnt. Auch der stationäre Handel wurde in die Season eingebunden. Ab dem 20. April konnten Spieleläden im Rahmen des Händlerprogramms WPN saisonbezogene Veranstaltungen anmelden, für die Wizards vorbereitete Materialpakete bereitstellte. 

Nicht ganz neu

Neu ist diese Seasons-Idee nicht. Sie knüpft viel mehr an frühere Formen des sogenannten Organized Play an. Mit Seasons arbeitet bereits seit 2014 die D&D Adventurers League , das offizielle, weltweit standardisierte Veranstaltungsprogramm von Wizards. Die Adventurers League dient dabei als Rahmen für zusammenhängende Handlungsbögen und ist an große Regelbände gekoppelt. Spieler erstellen ihre Figuren nach gemeinsamen Regeln, erhalten zentral bereitgestellte Szenarien und können mit denselben Charakteren an unterschiedlichen Tischen in Läden oder auf Conventions weiterspielen; Fortschritt und Belohnungen werden protokolliert, damit alles kompatibel bleibt. 

Noch früher gab es „D&D Encounters“, ein Ladenformat mit kurzen, wöchentlichen Spielabenden und vorgefertigten Szenarien, das aber in überarbeiteter Form im Rahmen der neuen Seasons wiederbelebt wird. Vor diesem Hintergrund wirkt das aktuelle Seasons‑Modell weniger wie eine komplette Neuerfindung, sondern eher wie der Versuch, erprobte Bausteine auf die gesamte Marke auszudehnen und mit neuen digitalen Angeboten zu verzahnen.

Hinter diesem Ansatz steckt Dan Ayoub, der seit Juli 2025 bei Wizards als Head of D&D Franchise arbeitet. Ayoub war zuvor 11 Jahre bei Microsoft und dort als Studio Head unter anderem für das Halo-Franchise verantwortlich. Er kündigte mit seinem Antritt an, dass D&D künftig über alle Sparten hinweg (Bücher, Videospiele, Film, TV) künftig „under one roof“ organisiert werde.

Kritik an Timing und Monetarisierung

Die Reaktionen auf das neue Seasons-Modell sind gemischt. Die Widerbelebung des organisierten Spiels wurde an vielen Stellen begrüßt. Auch die Rückkehr eines dezidierten Programms für Spielläden ist auf positives Echo gestoßen, zumal sich der Verlag die Stärkung der Läden explizit als Ziel des Season-Programms gesetzt hat. Verknüpft wird mit dem Season-Modell zudem die Erwartung eines verlässlichen und vorhersehbaren Veröffentlichungs-Rhythmus. Deutlich lauter allerdings ist die Kritik, die sich vor allem an zwei Punkten entzündet: Timing und Monetarisierung.

Die Season of Horror begann im April mit der Möglichkeit der Vorbestellung des zentralen Buches. Ravenloft: The Horrors Within selbst erschien dann erst im Juni, also am Ende der ausgerufenen Season. Der Vorwurf aus der Szene: Das wirke, als solle die Season vor allem Erwartung aufbauen, nicht Gelegenheit zur Nutzung bieten. Es gehe vor allem und den Hype, nicht um das Rollenspiel. Auch der starke Fokus auf die unternehmenseigene Digitalplattform D&D Beyond wird skeptisch betrachtet. Viele kleinteilige Zusatzinhalte der Seasons sind ausschließlich über ein Abo zugänglich, und in vielen Fällen auch nur so lange verfügbar, wie ein aktives Abo besteht. Dieser exklusive Digital-Ansatz widerspreche zudem dem erklärten Ziel, die stationären Spieleläden zu stärken. 

Deutschland bleibt außen vor

Für Deutschland ist das Seasons-Modell und die Diskussion eher theoretischer Natur. Die D&D-Produkte verlegt Wizards seit 2021 nicht mehr über einen deutschen Lizenzverlag wie Ulisses, sondern selbst auf Deutsch. Die Lokalisierung für Ravenloft: The Horrors Within ist für Herbst 2026 angekündigt. Mehr aber auch nicht. Derzeit sind keine Pläne bekannt, die physischen und digitalen Zusatzinhalte zur Season auf Deutsch zu übersetzen. Es gibt auch keinen Vermittler, der mit einem lokalen Netzwerk die Community und die Spieleläden direkt ansprechen könnte. 

Über das Ladenpartner-Programm von Wizards of the Coast sollen zwar zwei Season-Vorteile auch in andere Länder kommen. Den Early Access zu Ravenloft: The Horrors Within vor dem breiten Release und die physische Play-Kits für die D&D-Ladenrunden will Wizards über die WPN-Frühzugangsliste nicht nur auf die USA beschränken. Auf der Liste für die Play-Kits stehen zehn weitere Länder: Kanada, UK, Irland, Niederlande, Dänemark, Schweden, Norwegen, Finnland, Australien und Neuseeland. Deutschland jedoch ist nicht dabei. Vom neuen D&D-Seasons-Modell bleibt hierzulande damit kaum mehr übrig als ein zeitversetzt übersetztes Buch.